Kimi Antonelli mener, at han ikke ville have været i stand til at levere, hvad han gjorde i Las Vegas i starten af sin F1-karriere, og kalder det hans "sæsonens bedste løb", da han fik et enkelt sæt dæk til at holde i 48 omgange på vej mod en podieplacering.
Rookien har haft en rutschebane det første år i F1, hvor den forrige runde i Las Vegas ikke viste sig anderledes, da han blev slået ud i Q1 og valgte at tage et gamble på et tidligt pitstop. Han boltede hårde dæk på i slutningen af 2. omgang og fik dem til at holde hele vejen til det ternede flag, da han krydsede stregen på fjerdepladsen, inden en fem-sekunders straf faldt ham til femte.
Han blev dog senere forfremmet til tredjepladsen efter en dobbelt diskvalifikation for McLaren, hvilket markerede hans tredje podium i sæsonen og uden tvivl det, han kæmpede hårdest for, da han i sidste ende opnåede 14 placeringer i løbet af 50 omgange.
På spørgsmålet om, hvorvidt han mente, at det var hans bedste løb i sæsonen, på trods af at han opnåede en højere P2-placering i Brasilien, svarede han: "Jeg tror bestemt, det var det, fordi vi udførte alt meget godt.
"Naturligvis var strategien ret skør, men vi fik den til at holde fast. Det ændrede hele løbet, og det faktum, at vi var i stand til at holde på det ene-stop gjorde, at vi kunne slutte, hvor vi gjorde til sidst.
"På min side var det nok det bedste løb i sæsonen indtil videre, fordi jeg i den periode var i stand til at styre dækkene og sammensætte alt, hvad jeg har lært i denne sæson. Det var rart, fordi det blev ved med at komme, og det var sjovt.
Antonelli er sæsonens højest scorende rookie-kører
"Jeg ville ikke have været i stand til at gøre det i starten af sæsonen. Dækket blev ældre omgang for omgang, og jeg var i stand til, med støtte fra holdet, at reagere og balancere bilen, især i de sidste par omgange. I starten af sæsonen ville jeg være stoppet i stedet for at gå til slutningen."
Resultatet var Mercedes' andet dobbeltpodium i år, da George Russell tog P2, men det var ikke den mest ligetil weekend for ham. Efter kvalifikationen rapporterede han, at han kæmpede for at vende om hjørnerne på grund af et ukendt problem med styretøjet, som dukkede op igen i løbet.
Da han afsluttede Grand Prix'et på tredjepladsen, fik han på samme måde fordel af McLaren-diskvalifikationerne for at blive nummer to, hvilket hjalp Mercedes med at etablere en føring på 40 point over Red Bull i holdenes stilling.
Efter at de faldt bagud McLaren, Ferrari og Red Bull i sidste sæson, ville en forbedring til P2 være et fantastisk resultat for Brackley-tøjet, især efter at de tog en chance for at få en nybegynder til at erstatte den Ferrari-bundne Lewis Hamilton.
Russell er blevet nummer fire i de sidste to Qatar Grand Prix
"Det var et rigtig godt resultat for os i sidste uge i Vegas," sagde Russell. "Heldigvis fandt vi det problem, vi havde med styringen i kvalifikationen og løbet, så jeg er glad for, at vi har fundet problemet med det.
"Store point til os, og vi har fået en rigtig god mulighed igen i denne weekend. Jeg tror, vi har overtaget på Ferrari, men selvfølgelig er Max manden i form i øjeblikket, så vi kan ikke tage noget for givet.
"Hvis du ikke kan vinde, gætter du på, at du vælger at blive nummer to. Det er ikke det, jeg drømte om som barn, men det er en stor anerkendelse af alt det hårde arbejde, vi har lagt i fællesskab. Formel 1 er yderst konkurrencedygtig.
"McLaren har gjort et vanvittigt stykke arbejde i denne sæson, og at afslutte P2, at slå Ferrari og Red Bull vil være en stor præstation for os som et hold. Vi skal prøve at forsegle aftalen i de næste to løb, og så er det selvfølgelig fuldt fokus for 2026."
--Denne nyhed kommer fra F1 NEWS og er IKKE til kommercielle formål
Forfatterprofil:Guangzhou Smart Sports Industrial Co., Ltd.
