FIA World Rally Championship genoptages i Rally Italia Sardegna -, og det bringer hele øens varme med sig.
Baseret omkring kystbyen Olbia er sjette runde af 2025-sæsonen en sand stresstest midt i-året.
Sardiniens smalle grusstier snor sig gennem bakker og omgiver kystlinjen, fyldt med sten og hjulspor, der straffer selv den mindste fejl. Dækslid er højt, temperaturerne stiger, og den mekaniske pålidelighed presses til det yderste. Intet er nemt her -, og det går sjældent efter planen.
En mand, der håber på at omskrive manuskriptet, er Ott Tänak. Hyundai Motorsport-køreren ankommer til italiensk jord med det formål at genvinde magien ved sin sejr i 2024 og endelig klatre op på det øverste trin for første gang i denne sæson. Han kom pinefuldt tæt på ved den forrige runde i Portugal, kun fordi et sent servostyringsproblem gav Toyota GAZOO Racing-stjernen Sébastien Ogier sejren.
Parret har uafsluttede forretninger på Sardinien. Sidste års opgør gik i mål, hvor Tänak snuppede sejren med to-tiendedele af et sekund i en spændende Wolf Power Stage, der sluttede - det led-, der var tættest på i WRC-historien.
"Sardinien er endnu en super straffende begivenhed," sagde Tänak. "I starten kan det se glat og sandet ud, men vejene udvikler sig normalt hurtigt. Vi kan pludselig finde solide sten, der stikker ud fra jorden, hvilket vil gøre livet hårdt for både bil og dæk. Forhåbentlig har vi gjort vores hjemmearbejde, og vi kommer til at være med på tempoet fra start!"
Tänak ligger nummer fire i kørernes stilling på vej ind i rallyet, med Hyundai-team-kammeraterne Thierry Neuville og Adrien Fourmaux på femte og syvendepladsen. Alle tre nyder godt af stærke vejpositioner på fredag - en afgørende kant på Sardiniens støv-belagte overflade.
Mesterskabslederen Elfyn Evans er ikke så heldig. Waliseren betalte prisen for sin konsistens i den tidlige-sæson i Portugal, hvor det kostede ham værdifuld tid at feje den løse overflade. Med den samme skæbne, der venter ham i denne uge, er Evans sandsynligvis rettet mod skadesbegrænsning, da han forsvarer en 30-pointpude over hold-kammeraten og den dobbelte verdensmester Kalle Rovanperä.
Ogier, der er frisk på sin sejr i Portugal, følger Rovanperä med kun to point og vil være endnu en alvorlig trussel, mens Takamoto Katsuta og det unge talent Sami Pajari også slutter sig til Toyota GAZOO Racing-rækken- i ikke-scorende roller til fabrikanternes mesterskab.
M-Sport Ford bringer i mellemtiden styrke i antal. Josh McErlean og Grégoire Munster får selskab af Mārtiņš Sesks og Jourdan Serderidis i et fire-stærkt Puma Rally1-angreb. Holdet jagter stadig sit første podie i 2025, men Sardinien har for vane at belønne dem, der spiller det lange spil.
Rally Italia Sardegna begynder med shakedown torsdag (5. juni) morgen og byder på 16 konkurrenceetaper, der dækker mere end 320 kilometer før søndagens mål.
----Denne nyhed kommer fra WRC NEWS og erIKKEtil kommercielle formål
