Regerende WAFCON Player of the Tournament Rasheedat Ajibade talte med FIFA om Nigerias sindstilstand og deres potentielle deltagelse i FIFA Women's World Cup 2027.
PSG-stjernen talte med FIFA om, hvordan Super Falcons håber at blive globale kandidater
Hvis du følger afrikansk og verdensfodbold, vil du helt sikkert kende nigerianske Rasheedat Ajibade med hendes smittende smil og ofte farverigt-farvet hår. Ved CAF Women's Africa Cup of Nations 2024, der blev afholdt i Marokko i juli 2025, vandt hendes Super Falcons-hold den kontinentale titel, og Ajibade blev kåret som turneringens bedste spiller.
Det er en underdrivelse at sige, at den 25-årige angribers stigning har været voldsom. I 2014, da hun konkurrerede i FIFA U-17 Women's World Cup™ mens hun stadig kun var 14, opdagede hendes familie, at hun repræsenterede Nigeria tilfældigt, mens hun så nyhederne på tv.
To år senere i Jordan var hun kaptajn for Nigeria ved U-17 World Cup, før hun et par måneder senere rejste til Papua Ny Guinea for at konkurrere i 2016 FIFA U-20 Women's World Cup™ og vendte tilbage til U-20-finalerne - som nu er en veteran fra disse ungdoms-VM-18 i Frankrig.
Det var uundgåeligt, at Paris Saint-Germain-stjernen ville stige op til seniorrækkerne, og ganske rigtigt fortsatte hun med at konkurrere om Super Falcons i FIFA Women's World Cups™ i 2019 og 2023. Da hendes nation lige har sikret sig deres plads ved 2026 Women's Africa Cup of Nations, som vil vinde den næste 3-1-plads for kvinderne i marts, som vinder sammenlagt over Ben. og fungere som kvalifikationskampe til FIFA Women's World Cup 2027™ i Brasilien, talte Ajibade eksklusivt tilFIFAom deres seneste kontinentale triumf og hendes ambitioner for Brasilien 2027.
FIFA: Du vandt WAFCON 2024 i juli ved at slå Marokko 3-2 i finalen. Har du nogensinde været bange og troet, at du ikke ville klare det, da du var under 2-0 ved pausen?
Rasheedat Ajibade:Helt ærligt, ja. Men på den anden side, da jeg så på individuelle spillere i omklædningsrummet ved halvleg-tid, havde jeg selvtillid, fordi jeg vidste, at alle på dette hold havde kvaliteten til at vinde denne kamp, være bedre på banen og til sidst vinde turneringen. Vi havde arbejdet så hårdt for at nå til dette punkt - at tabe billigt var ikke muligt.
Hvis det lykkedes os at få et mål, ville alt ændre sig, vi skulle alle tro på os selv. Vi havde intet at tabe. Vi skulle også minde os selv om, at vi ville bruge dette som et redskab til forandring. Vi kunne ikke lade det glide ud af vores hænder. Alle vores anstrengelser, hvert offer, alt vores hårde arbejde, hver søvnløse nat, hver op-}og-nedgang, vi gik igennem, ville bare blive til ingenting. Så vi havde 45 minutter til at omdefinere hele historien, for at få den til at fungere. Og med Guds opbakning vandt vi den. Første mål, andet mål, tredje mål og bom! Vi vandt kampen. Det var virkelig fantastisk.
Hvordan havde du det ved slutfløjt?
Jeg takkede Gud, og følelsen var... Jeg kan ikke engang udtrykke følelsen; Jeg ved ikke, hvordan jeg skal sætte ord på det. Hvis man ser på alt det, vi har været igennem, og spillernes disciplin, spillernes sammenhold, hvordan vi holdt sammen gennem op- og nedture... det var bare givende. Det eneste vi kan sige er, at det hele gav pote i sidste ende, så vi er bare taknemmelige. Og det var et fantastisk øjeblik for vores nation, for os som spillere, for hver ung pige i Nigeria. Vi er taknemmelige for, at vi var i stand til at nå den bemærkelsesværdige milepæl, vi opfyldte "Mission X" (vinder Nigerias 10. WAFCON-titel).
Hvad betød Mission X egentlig for dig?
Vi så alle ud over Mission X. Vi så denne sejr som et instrument og et værktøj til forandring. Fordi, efter Mission X, hvad så? Slutter det bare der? Vi ønskede, at det skulle være en løftestang for os at bevæge os ind på det næste niveau, som er at blive en stor konkurrent på den globale scene.
Du har nu vundet to WAFCON-titler, den forrige kom i 2018. Hvordan sammenlignes de to?
De kan ikke sammenlignes, fordi jeg fra et personligt synspunkt var en af de yngste på holdet for den første. Det var min første udflugt med Super Falcons, jeg spillede stadig klubfodbold i Nigeria. Jeg spillede meget lidt, og det var bare sjovt. Topspillerne gjorde det meget imødekommende for mig.
Nu er jeg mere moden, mere erfaren. Jeg har spillet mange turneringer; Jeg har haft meget kluberfaring. Spol næsten et årti frem, og det er anderledes. Når jeg ser på min rejse, har jeg altid været konsekvent, uanset om det var med U-17, U-20 eller Super Falcons. Min udvikling har været meget konsekvent med landsholdet.
Og ser man på, hvordan jeg startede, og hvor jeg er nu... Jeg spillede ikke meget i min første Nations Cup, jeg var en-topscorer i min anden (i 2022), og nu er jeg turneringens spiller. Jeg er Gud taknemmelig, og jeg er bare glad for hvert øjeblik af min karriere. I sidste ende handler det altid om holdet. Holdet først, alle omkring mig først og mig selv sidst. Det er min tankegang.
Du nævnte U-17'erne og U-20'erne. Hvad er dine bedste minder fra verdensmesterskaberne i fire alderskategorier, du har spillet?
Helt ærligt, alt er mindeværdigt for mig. Men jeg vil måske gå efter den første i Costa Rica [i 2014], fordi det var første gang, jeg spillede på den internationale scene og rejste ud af Nigeria for at repræsentere mit land i den unge alder. Og taget i betragtning, hvor jeg kom fra, er det noget, der aldrig var blevet gjort.
Så det var virkelig stort for mig. Jeg var bare den unge pige, der bare legede. Vi nød øjeblikket uden reelt pres. Også på det tidspunkt var der ingen, der vidste, at jeg var med på landsholdet.
Hvad mener du med, at ingen vidste, du var med på landsholdet? Og hvordan fandt de ud af det?
Da jeg spillede i den hjemlige liga, var vi altid i lejr med klubben. I løbet af ligasæsonen kom jeg ikke hjem ret ofte. Så min familie troede, det var en af de lejre med klubben. Og da de så mig, sagde de: "Virkelig?" (griner) På det tidspunkt var der ikke rigtig en måde at streame kvindernes kamp på, der var ingen mediesynlighed. Så jeg tror, de så det i nyhederne. De var virkelig stolte af mig. De var som: "Åh, wow! Så du kan spille på den globale scene. Kom nu, gå og spil fodbold!"
Har du tidligere mødt nogen forhindringer for at spille fodbold?
Da jeg voksede op, selvom min far mente, at jeg ikke skulle spille fodbold, støttede min mor mig altid, så længe jeg var ansvarlig derhjemme – for eksempel lavede huslige pligter. Hvis du opfylder dine forpligtelser som et afrikansk barn, har du friheden til at gøre, hvad du vil.
Jeg er dog vokset op i et miljø, der egentlig ikke brød sig om kvindefodbold. Ingen så det. Nu ændrer fortællingen sig, takket være Super Falcons-sejrene og den måde, kvindefodbold vokser på. Det er stadig meget lavmælt, men det er bedre [end da jeg voksede op].
Du er nu på vej til WAFCON igen. Tror du, at du har mere pres, fordi du er indehaverne, og det er en kvalifikationskonkurrence til Brasilien 2027?
Nej, vi skal bare gå med den samme energi, med den samme mentalitet. Vi vil være et hold, der kan konkurrere mod alle. 2026 WAFCON er afgørende for os. Vi skal sørge for, at vi først får en billet til VM og for det andet forsvarer titlen. Vi vil gerne vise, at vi er et bedre hold.
Hvad gør Super Falcons til et så godt hold?
Jeg vil sige personlighederne, kvaliteten af de spillere, vi har, tankegangen. Vi er villige til at holde sammen, til at arbejde sammen, til at bakke op om os selv som søstre. Så det er en ting, der gør dette hold helt specielt. Spillere, der er dedikerede, som forstår deres rolle og ansvar, som også går ind for forandring.
Hvis du kvalificerer dig til VM, hvad ville så være hovedmålet?
For det første er vi som spillere klar, vi fokuserer på fodbold. Vi håber nu, at vi kan arbejde sammen med forbundet for at sikre, at holdet er i stand til at præstere godt på den globale scene, ved VM.Vi siger: "Vi vil ikke bare være afrikanske mestre længere. Vi vil være globale kandidater." Vi vil sikre os, at vi overgår det niveau, vi holder. For vi ved, at vi har kvaliteten og talentet.
Hvad ser du mest frem til ved Brasilien 2027?
Hvis jeg, ved Guds nåde, ikke har nogen skader, ingen problemer, når jeg det sidste snit til VM, jeg glæder mig til at se de løver, de giganter - mit hold-kammerater med de store hjerter. De utrolige spillere, som jeg kommer til at spille med. De damer, der både kan marchere på banen og se os ind i ansigtet og sige: "Vi har det her". Det er det, jeg glæder mig til.
--Denne nyhed kommer fra FlFA NEWS og er IKKE til kommercielle formål
